众所周知，美国密西西比河总长 2 5 5 2英里，是继亚马逊河、尼罗河、长江之后的世界第四长的河流。它发源于明尼苏达州的北部，流经美国 1 0个州：明尼苏达、威斯康星、爱荷华、伊利诺依、密苏里、肯塔基、田纳西、阿肯色、密西西比和路易斯安娜，最后流入墨西哥湾，其流域涉及三分之二的美国国土，被称为美国的父亲河。明尼苏达又称万湖之州，大小湖泊、河流、溪水比比皆是，其北部森林密布，与湖、河纵横交叉。从18世纪末叶开始，美国探险家、政府官员和当地居民一直在寻找密西西比河的源头。他们多次穿梭在密林和湖泊之中，曾一次又一次地以为找到了它的源头，然而却都找错了。

1832年7月，由亨利·斯戈克拉夫特为首的探险队，在印第安人奥吉布瓦部落首领奥扎温迪的带领下，由16人驾5艘独木舟组成了源头探险队，终于找到了密西西比河真正的源头——埃泰斯卡湖。斯戈克拉夫特代表美国总统将奖章和美国国旗授予奥扎温迪，并赠送许多工具、食品和日用品，以重奖他的特殊功绩。在埃泰斯卡湖的四周有100多个湖泊、河流、支流，重重密林，没有奥扎温迪等印第安人的智慧、知识和热忱，当时是极难找到源头的。

为了对密西西比河的水源，周围的土地、森林、动植物资源进行保护，于1891年4月20日建立了埃泰斯卡州公园，供美国和各国人民观光游览。州立公园面积32000英亩，现有鸟类222种，蝴蝶70余种，有高耸入云的挪威红松等等。埃泰斯卡湖水流清澈，波光粼粼，密西西比河河水从埃泰斯卡湖流出，平静地先向北再向东流去，汇入白米其湖，然后向南流去，水量不断增大，河面不断加宽，浩浩荡荡流入墨西哥湾。2005年7月，我第三次去了埃泰斯卡州公园，从而第三次跨越了密西西比河，每次在源头处横跨密西西比河总觉得十分奇妙，如此浩大的密西西比河，其源头仅仅10米宽，河水如此平静。每年有50多万游客来到这里，脱了鞋、挽起裤腿、踮着脚，踩着河水中的岩石，兴致勃勃地跨越密西西比河！大河岸一旁矗立着一根深棕色的木柱，木柱上刻着：浩大的密西西比河从这里海拔1475英尺高处发源，流经2552英里，通向墨西哥湾。要横跨这10米宽的河水，还必须十分小心，水中的岩石上长着青苔，一不留神，就会滑倒，扑通掉进河水之中。前两次我都顺利跨越，这次不巧，掉进水里，喝了几口清凉甘美的“密水”，觉得挺值得。

游览了埃泰斯卡和密西西比河源头后，我们赶紧去攀登＝望塔。这是一座约高200多英尺的台阶式铁塔。只要没有恐高症的人，我想任何人都能登上塔顶。从塔顶上眺望四周，真是一片树林的海洋。阵风吹来，树叶像波浪一样起伏。有许多蔚蓝色的湖泊和白色的瀑布相隔其间，不远处白头鹰在树顶上翱翔。稍往下看，一群群野鸭和野鹅排成行，在我们的视线下飞过，降落在湖面上。遥望五彩缤纷的野花，真是美不胜收。这个＝望塔原本是作火警＝望之用，以防森林火灾，现在成了观光塔。2004年秋天我也去过＝望塔，那时正值换季时期，许多树叶演变成浅黄、桔黄、桔红、火红、深红色，加上四季长青树，多彩的树叶在秋风中飘舞，一群群飞鸟在你四周鸣叫，这种风中景色真是世间少有。夏季是美国人度假的时期，往往携全家到埃泰斯卡公园与祖父母、叔侄兄弟、堂表兄妹大团聚。清早起来，去钓鱼、游泳、划船、汽艇划水、沿着林间小道跑步、戴着头盔骑山地自行车，晚上围着篝火吃着各种烤肉和自己 钓 来 的 鲜 鱼 ， 再 加 色 拉 、 甜食、冰淇淋和啤酒等饮料，直至深夜。总的来说，美国人好动，开车几百、上千英里到处跑，精力较充沛，喜欢运动，吃得多，动手干活也多，讲话很幽默。在公园周围还有许多度假村，游客到度假村来，总要到那里去玩。

其中彩虹度假村还每年举办马拉松训练营，全国各州的人都报名前来，在著名马拉松教练的指导和带领下，他们经常在埃泰斯卡公园一带进行训练，以提高马拉松竞赛的各种技能，增强体质。冬天还举办滑雪越野训练营等，由奥林匹克名将指导，并举办圣诞·新年滑雪节活动。这次我去埃泰斯卡公园，正值美国国庆期间，美国人在他们的游船上、自行车上、身上，披挂着大大小小的国旗，或是象征国旗的红白蓝三色的装饰品和彩带。他们在埃泰斯卡湖上，将船排成一行，浩浩荡荡地举行湖上国庆游船活动。晚上，人们一面烧烤，一面放烟火。我去看了一下烟火——Madein China，赫然在目。如今，中国商品如儿童玩具、鞋类、衣帽、各类文具、旅游用品、照相机、电子产品等等，在美国到处可见。在公园的博物馆里还滚动播放许多小电影，介绍公园的全景和各种动植物，如明尼苏达州鸟——潜鸟，珍奇花木，如少女拖鞋花，各类动物，如水獭、大麋鹿、羚羊、黑熊、郊狼、野牛等等。第二天，我们去了密西西比河上的第一城——白米其城，它坐落在白米其湖上。

这是我第一次拜访这座明尼苏达州北部文化名城，它离加拿大边境已不远，人口13000人。有飞机场、长途汽车站、各种水上运动设施，冬天有滑雪和溜冰场，有白米其州立大学、白米其湖州立公园，还有许多大小湖泊，甚至还有明州有名的中国餐馆等等。早先，不少探险家曾误认为白米其湖是密西西比河的源头，因为它坐落在埃泰斯卡湖的东北面。我 们 重 点 观 光 了 著 名 的 保尔·白宁和他的助手蓝牛的塑像以及周围的游乐场。据民间传说，保尔·白宁极其高大，比巨人还巨人得多，他一脚就踩出一个湖，所以明尼苏达州才有10000多个湖泊。他曾从大雪堆里救出冻成蓝色的牛，并成了他的好搭档。他俩伐了许多树，为明州人民造了许多住房，开辟了很多道路，做了很多好事。为纪念他们，人们在此建立了彩色塑像。我高高举起手，还只有保尔·白宁三分之一高。蓝牛虽没有保尔·白宁高，但也够帅的。然后我去游乐场，骑上了兜着圈子、上下奔腾的木马，还从高得出奇的滑梯上向下滑，其乐无穷，真是返老还童了。